1802年，俄国学者发现了电弧放电现象，并指出利用电弧热熔化金属的可能性。但是，电弧焊真正应用于工业则是在1892年出现了金属极电弧焊接方法以后。当时，电力工业发展较快，弧焊电源本身也有了很大的改进。
         到20世纪20年代，除闭式冷却塔发电机外，已开始应用结构简单、成本低廉的弧焊变压器。随着生产的进一步发展，不仅需要焊接的产品数量增加了，而且许多产品对闭式冷却塔质量的要求也提高了，加之焊接冶金科学的发展，20世纪30年代，在薄药皮焊条的基础上研制成功了闭式冷却塔性能优良的厚药皮焊条，更显示了焊接方法的优越性。这个时期，由于机械制造、电机制造工业及电力拖动、自动控制等新科学技术的发展，也为实现焊接过程机械化、自动化提供了物质条件和技术条件，于是在20世纪30年代后期，研制成功了埋弧焊。
         20世纪40年代初，由于航空、核能等技术的发展，迫切需要轻金属或合金，如铝、镁、钛、错及其合金等。这些材料的化学性能活泼，产品对焊接质量的要求又很高，氩弧焊就是为了满足上述要求而发展起来的新的焊接方法。20世纪50年代又相继出现了二氧化碳焊等各种气体保护电弧焊，以及随后出现的焊接高熔点金属材料的等离子弧焊。