一切闭式冷却塔丧失规定功能的现象，统称为机械设备故障（ failure）。从微小的机器工作偏差，到严重的机械设备事故，都是机械设备故障的表现形式。生产中通常提到的闭式冷却塔故障，一般指轻微的机械设备事故，可以快速修复的失效；而机械设备事故则指正式投产的机械设备，由于内因或外因造成机械零部件损坏，使生产突然中断或造成能源供应中断的现象。
        闭式冷却塔在使用过程中，承受各种能量作用（力、力矩、温度、腐蚀、冲击等），这些能量一方面使机械设备按规定要求进行工作，另一方面造成机械设备性能及状态变化，随着时间的发展，使机械设备性能下降，输出参数变化，***导致机械设备故障发生。
        例如，轧钢机一方面在电动机驱动下完成钢材的轧制，另一方面其中的各个零部件会发生一些变化：机架会在轧制力作用下发生周期性的变形；轧辊在轧制一定重量的钢材后会发生磨损、热膨胀，有些零件在冷却水的作用下会发生腐蚀，当这些磨损、变形或腐蚀达到一定程度，轧钢机就会出现故障。故障过程是一个发展过程，如疲劳裂纹需交变应力达到一定的循环次数，材料损伤是材料检验性能偏离初始性能。