转子对油冷机的相对膨胀当汽轮机启动加热或停机冷却以及负荷变化时，汽缸和转子都会产生热膨胀或冷却收缩。由于转子的受热表面积比汽缸大，且转子的质量比相对应的汽缸小，油冷机对转子表面的放热系数较大，因此，在相同的条件下，转子的温度变化比汽缸快，使转子与汽缸之间存在膨胀差。面这差值是指转子相对于汽缸而言的，故称为相对膨胀差。简称胀差（汽缸与转子间的相对膨胀之差）。
        在机组启动加热时，转子的膨胀大于汽缸，其相对膨胀差值被称为正胀差。而当汽轮机停机冷却时，转子冷却较快，其收缩亦比汽缸快，产生负胀差。负胀差还说明了机组存在汽缸膨胀快、转子膨胀慢的情况，该情况发生在有法兰加热装置而在启动时或停机时使用不当的油冷机上。国电武或公司机组推力轴承位于高中压缸之间的轴承座中间，通过与高压缸前猫爪的刚性连杆，可随高压缸一起同向膨胀。
        整个汽轮发电机转子以推力盘相对死点为基准，高压转子向前膨胀，中、低压转子向后膨胀。当胀差为负值时，会使各级静叶和动叶之间的轴向间隙减小，而使本级动叶与下级静叶之间轴向间隙增大。当胀差为正值时，会使各级静叶和动叶之间的轴向间隙增大，面使本级动叶与下级静叶之间轴向间隙减小。胀差值应小于各级轴向间隙值。若超过了安装时的冷态轴向间除值，就会导致动、静部件之间发生摩擦，造成事故。因此。在启动和运行中必领严格控制胀差的变化。